Vào thời của Mozart, tiếng Ý được mệnh danh là ngôn ngữ của âm nhạc. Từ thế kỷ XVI, khi âm nhạc Ý bắt đầu lan tỏa khắp châu Âu, các nhạc sĩ Ý đi khắp thế giới để biểu diễn và giảng dạy âm nhạc.
Vào thế kỷ XVIII, nhà thơ người Ý Pietro Metastasio tạo ra làn sóng viết thơ phổ nhạc, góp phần định hình truyền thống opera Ý. Sau ông, thể loại opera trữ tình (melodramma) của Ý không chỉ đạt thành công vang dội mà còn trở thành một truyền thống quan trọng. Wolfgang Amadeus Mozart, nhà soạn nhạc thiên tài người Áo sống cùng thời với Metastasio, đã viết nên ba tác phẩm opera tuyệt đẹp bằng tiếng Ý. Nhiều kiệt tác âm nhạc lịch sử cũng được sáng tác bằng tiếng Ý, như các tác phẩm của Vincenzo Bellini, Gioacchino Rossini, Gaetano Donizetti, Giuseppe Verdi và Giacomo Puccini.
Không chỉ vậy, nhiều từ vựng liên quan đến âm nhạc trong các ngôn ngữ trên thế giới đều có nguồn gốc từ tiếng Ý. Các nhạc cụ như violino, violoncello, pianoforte (do người Ý phát minh) đều mang tên tiếng Ý. Các thuật ngữ chỉ thể loại âm nhạc như aria, capriccio, fantasia, fuga, sinfonia hay các chỉ dẫn tốc độ như adagio, allegro, presto cũng xuất phát từ tiếng Ý.
Thậm chí, cách phân loại giọng hát trong opera như tenore hay soprano cũng là những thuật ngữ tiếng Ý, khẳng định vị thế của ngôn ngữ này như ngôn ngữ chuẩn của âm nhạc cổ điển và opera.
