Khi viết trích dẫn nổi tiếng này, Machiavelli nghĩ đến thành tựu, đặc biệt là trong lĩnh vực chính trị. Trích dẫn được đưa ra từ thời Phục hưng nhằm mô tả mô hình hệ thống chính trị trong đó áp dụng mọi cách thức, kể cả xấu xa, để đạt được mục tiêu.
Đây không chính xác là ý đồ của Machiavelli, nhưng điều này không còn quan trọng nữa vì nó đã trở thành khái niệm được biết đến rộng rãi. Thậm chí còn có một tính từ được tạo ra để minh họa cho khái niệm này: machiavellico (Machiavellian).
